Brunssumse influencers bereiken de hele wereld

In Brunssum barst het van de talenten. Niet alleen in de sport of in de muziek, maar ook online laten steeds meer Brunssumers van zich horen. Op social media zoals Instagram, TikTok, Twitch en YouTube bouwen ze een eigen publiek op en delen ze hun passie en inspiratie. Soms wonen de volgers dichtbij, soms op andere, verre continenten.

In Brunssum barst het van de talenten. Niet alleen in de sport of in de muziek, maar ook online laten steeds meer Brunssumers van zich horen. Op sociale media zoals de platformen Instagram, TikTok, Twitch en YouTube bouwen ze een eigen publiek op en delen ze hun passie en inspiratie. Soms wonen de volgers dichtbij, soms ver buiten de Brunssumse grenzen én in hele andere continenten dan Europa. Deze influencers - of gewoon contentmakers, zoals ze zichzelf vaak noemen - laten zien hoe veelzijdig ons Brunssum is. En ze laten zien dat je vanuit Brunssum gewoon de hele wereld kunt bereiken!

Nick Limpens van Studio Royal Ink op Instagram

Je herkent de studio aan het opvallende Japanse logo op de ruit als je op het Lindeplein staat. Binnen in de zaak zet Nick Limpens super gedetailleerde anime tattoos (ook wel kunstwerken) die hij met veel liefde deelt met ruim 32.600 volgers op Instagram. Achter al die inkt en karakters schuilt een verhaal dat, hoe kan het ook anders, begint in Brunssum.

Dat Nick tattoo-artiest zou worden, stond allesbehalve vast. Hij studeerde eerst ICT “Moest van mijn ouders een opleiding doen” en tekende heel veel. Van karakters op papier tot graffiti op muren. Het tatoeëren kwam eigenlijk toevallig op zijn pad. Een vriend stopte ermee en gaf zijn tattoo-set aan hem door. Na wat oefenen op fruit volgde de sprong naar echte huid: een ludieke tattoo op de voet van een vriend tijdens een feestje. “Ik had echt geen idee wat ik deed, maar dát was het begin.”

De echte doorbraak kwam toen hij zelf een tattoo liet zetten bij Junkfood Johnny. Een praatje werd een stageplek en een stageplek werd zijn nieuwe leven. Wat ooit een tussenfase leek (“misschien toch de studie game design?”) groeide uit tot een vak én uiteindelijk een eigen studio in Brunssum.
 

Looney Toones en Dragonball Z

De liefde voor tekenen en cartoons begon bij Nick toen hij nog heel klein was. Samen met zijn broer zat hij op zaterdagochtend voor de televisie Looney Tunes te kijken en ondertussen zelf eindeloos te tekenen. Na zijn ervaring bij Junkfood Johny begon zijn eigen tattoo avontuur. Tien jaar lang zette Nick alle stijlen die in de shop binnenkwamen, voornamelijk realisme. Maar zijn hart lag ergens anders. “Toen iemand vroeg om een Dragonball Z-tattoo te ontwerpen en zetten, wist ik het zeker. Dit is wat ik écht wil.” Tijdens de corona periode besloot hij zich volledig te focussen op anime. Een keuze die zijn carrière wereldwijd in een stroomversnelling bracht.

Van ver naar Brunssum voor een tattoo

Anime is voor Nick meer dan een stijl; het is emotie, identiteit en herinnering. “Voor veel mensen zijn die karakters meer dan tekenfilms. Het gaat over antihelden, levenslessen, verhalen die je raken. Ik herken dat zelf ook.” Royal Ink Tattoo’s kreeg steeds meer bekendheid door de anime. Sommige tattoos werden heel snel en wijd verspreid op het internet. En ook op conventies in Amerika spreken mensen hem aan. “Het blijft bizar dat er mensen zijn die van zo ver komen om hier in Brunssum een tattoo te laten zetten. Australië, Engeland, Amerika. Echt bizar… Sommige mensen vliegen gewoon 25 uur ervoor?!”

Online invloed

Zijn Instagram groeide uit tot een plek waar hij de kunst van tattoos deelt. Met tienduizenden volgers als resultaat. Toch blijft Nick nuchter: “Ik vind het niet belangrijk om ‘influencer’ te zijn, zo zie ik mezelf ook helemaal niet. Maar ik ben me wel bewust van de verantwoordelijkheid die erbij komt als je zulke grote aantallen volgers hebt. Ik probeer gewoon mezelf te zijn.” Nick mag dan internationale volgers hebben en af en toe naar het buitenalnd gaan, zijn wortels liggen in Brunssum. “Ik ben hier opgegroeid, en ik woon er nog steeds. Brunssum is mijn thuisbasis, en die laat ik niet zomaar achter me. Ik ben altijd blij als ik terugkom.”

De shop als thuisplek

Wat Nick het meest trots maakt, is niet het aantal volgers, maar de sfeer in zijn eigen studio. “Mensen voelen zich hier thuis. Sommigen lopen zelfs gewoon binnen om een foto te maken. Dat huiselijke gevoel vind ik het belangrijkste.” Vooruitkijken doet hij stap voor stap. “Ik werk per project, per dag. Maar ik blijf mezelf artistiek uitdagen. Het voelt als een luxe dat ik mijn eigen stijl in anime heb gevonden. Ik kan mijn creativiteit kwijt en klanten geven me daar de vrijheid voor. Dat voelt voor mij als echt geluk.”

Lana Cuvelier op TikTok

Wie Lana Cuvelier nog niet kent, moet écht even opletten. Deze 29-jarige Brunssumse is namelijk razend populair op TikTok en besloot een paar jaar geleden vol voor het leven als content creator te gaan. En met succes: met meer dan 186.000 volgers op TikTok en 43.000 op Instagram is ze inmiddels één van de grootste homemade influencers die Brunssum rijk is!

En wij snappen wel waarom. Haar shoplogs, “clean with me’s”, weekboodschappen en mini-vlogs zijn een feestje om naar te kijken. Voeg daar nog eens haar herkenbare ASMR-editing stijl en haar charmante zachte g aan toe en je begrijpt meteen waarom half Nederland en België haar volgt. En ja hoor: af en toe spot je zelfs Brunssum in haar video’s. Een boodschap in het centrum hier, een wandeling in de Brunssumse natuur daar. Heerlijk herkenbaar!

Een echte Brunssumse

Lana is geboren en getogen in Brunssum, om precies te zijn in Langeberg. Na het Romboutscollege ging ze studeren, eerst MBO Toerisme en daarna HBO Commerciële Economie met focus op online marketing. Lana: “Ik herinner het me nog zo goed hoe ik vroeger met vriendinnen een rondje centrum deed: energiedrankje in de hand of een ijsje van Oberije en een beetje rondlopen door het centrum. Dat zijn de echte fijne herinneringen.”

Tegenwoordig ziet haar dagelijks leven er iets anders uit. Ze maakt deals met merken als The Ordinary, My Jewellery, Kruidvat, L’Oréal, Domino’s Pizza en Benefit. Maar nuchter als ze is, blijft Lana gewoon zichzelf. Hoe groot ze online ook is, thuis in haar knusse huisje in Brunssum voelt Lana zich het allerbest. En dat is misschien nou juist net ook haar online kracht.

Hoe het online écht begon

Dat Lana ooit iets online zou doen, zat er eigenlijk al vroeg in. Op de basisschool maakte ze al video’s en foto’s met vriendinnen en deelde ze dit via social media. Ze experimenteerde met YouTube en maakte vlogs tijdens haar studie Commerciële Economie. TikTok begon aanvankelijk “niet zo serieus”, maar achteraf gezien was dat juist de plek en het begin van iets groots. “Monsef, mijn vriend, werd 30 en ik bedacht: ik doe 30 cadeautjes, lijkt me leuk om vast te leggen, elke dag 1 cadeau tot zijn 30ste verjaardag” vertelt Lana. Wat er toen gebeurde, had ze echt niet zien aankomen. “Het eerste filmpje ging viral met duizenden views. Monsef wist niet eens dat dit gaande was. Toen de teller bleef oplopen, heb ik het hem maar verteld. Dat was echt heel bizar!”

Een online community

“Het zal wel,” dacht Lana in eerste instantie. Maar mensen haakten massaal aan. “Ze bleven reageren, liken en volgen. En toen ik doorhad dat mijn content écht mensen bereikte, besloot ik er de volle 100% voor te gaan.” Daarna bleef Lana posten, en binnen no-time had ze een hele online community die meekeek met haar poetsroutines, de reizen naar het buitenland en het gewone dagelijks leven en alle strubbelingen die daarbij komen kijken. En de viral video van Monsef? Die is ondertussen meer dan 2,8 miljoen keer bekeken. Het allermooiste van de video is de pure reactie van Monsef waarbij menig volger een traantje heeft weg moeten pinken. En die echtheid komt eigenlijk in elke video van Lana (ook samen met Monsef) terug.

Nieuwe content en samenwerkingen

Wat Lana ook bijzonder maakt is haar discipline. Ze post twee keer per dag video’s en maakt elke zondag een planning voor de hele week. Ze scrolt terug, kijkt wat goed gaat, en speelt daarop in. En ze doet dit niet alleen. Monsef is haar grootste supporter en sparringpartner. Ook de steun van familie en vrienden zijn Lana haar dierbaar. Haar vader die standaard met een vuur-emoji reageert op haar Instagram stories en haar moeder die alles liked en geen comment mist. En ook haar vriendinnen of haar zusje, die af en toe meedoen in video's, zijn trouwe fans. “Ze weten allemaal hoe graag ik dit wil, en supporten me hier helemaal in!”

Dromen en toekomst

Lana is dankbaar voor wat ze nu doet, maar heeft nog genoeg dromen. Een eigen collab met een schoonmaak- of make-up merk bijvoorbeeld, of zelf een merk op de markt brengen. En op de lange termijn? Een schattige boerderij, dieren in de tuin, een moestuin erbij, een boekje lezen in de zon… Maar, daar is ze nog niet. Tot die tijd blijft ze ons inspireren met haar video’s vanaf de bank in Brunssum. En dat doet ze met zoveel plezier en enthousiasme, dat wij alleen maar kunnen zeggen: ga Lana volgen!

Femke Hugens op Twitch

Niet meer helemaal ín Brunssum, maar wél uit Brunssum: Femke Hugens (29, bijna 30). Met 30.300 volgers op Twitch is ze de grootste Nederlandse vrouwelijke livestreamer van dit moment. Waar het platform ooit vooral bekend stond als plek om games te volgen, is het tegenwoordig veel breder. Femke, online beter bekend als Fems, laat dat perfect zien. Ze neemt haar kijkers mee in van alles: reizen naar Japan, urenlang spelen achter de pc, make-up tutorials of gezellig ‘yappen’ (kletsen) over het leven achter de microfoon.

Femke groeide op in Brunssum en woonde er 25 jaar. Ze zat op het Romboutscollege, studeerde communicatie en media design in Maastricht, werkte bij Subway en begon in haar appartement boven de HEMA met haar eerste livestreams. Tegenwoordig woont ze voor de liefde in Rotterdam, maar ze noemt zichzelf nog steeds “een trotse Limburger”. Haar zachte accent, de Brunssumse zachte g, is nog niet overgenomen door de Rotterdamse ‘natte t’ en Femke heeft hele mooie herinneringen aan haar eerste thuis. “Ik kom er nog steeds met heel veel plezier. De rust, de natuur… kijk dit Vijverpark nou, hoe prachtig! Ik zou zó in Brunssum wonen, als mijn vriend tenminste mee zou verhuizen,” vertelt ze lachend.

Gamen en livestreamen

Gamen doet Femke al haar hele leven. World of Warcraft, Call of Duty, The Sims, Habbo of RollerCoaster Tycoon. De computer stond vroeger heel veel aan. De online wereld voelde altijd als een tweede thuis voor Femke. Zo’n 9,5 jaar geleden zette ze haar eerste stream live. Acht mensen keken mee. “In essentie zat ik gewoon tegen een webcam te praten,” lacht ze. “Maar het klikte meteen. Ik vond het leuk om te doen en dat is altijd zo gebleven.”

Streamen als werk

Sindsdien is ze blijven streamen. Eerst onregelmatig, later steeds meer consistent. Inmiddels gaat ze vier keer per week live, vaak uren achter elkaar. Van Just Dance op zondagen tot gezellig kletsen en lachen om slechte grapjes: bij Femke weet je eigenlijk nooit helemaal wat je krijgt en dat maakt het juist leuk. Streamen klinkt gemakkelijk, een beetje gamen en kletsen. Maar het is toch net iets anders. “Het is wel echt werk,” legt Femke uit. “Je moet discipline hebben, jezelf blijven heruitvinden, kritisch naar jezelf durven kijken, en tegelijk altijd jezelf blijven. Je kunt je makkelijk verliezen in zo’n online wereld. In statistieken en in ‘wat mensen van je vinden’.”

Community bouwen

Authenticiteit is precies Femke haar kracht. Geen toneelstuk, geen perfectie, maar simpelweg Femke. Met een liefde voor gamen, design (ze werkt daarnaast 20 uur per week als UX-designer), en haar community. Donaties, abonnementen en vaste samenwerkingen met o.a. MediaMarkt zorgen voor inkomsten, maar het gaat haar vooral om de band met haar kijkers. “Het gekste blijft dat je écht een hechte relatie opbouwt met mensen die je nog nooit in het echt hebt gezien. Dat is heel uniek.”

Brunssum blijft speciaal

Ondanks dat ze nu in Rotterdam woont, blijft Brunssum voor Femke speciaal. Ze vertelt er graag over tijdens haar streams, legt volgers Limburgse woorden uit en benadrukt dat ze trots is op haar achtergrond. “Je mist het pas echt als je er niet meer bent.” zegt Femke. 

Stoppen met Twitch?

Ondertussen is ze al bijna tien jaar actief op Twitch en nog lang niet van plan te stoppen. Ze streamt, ontwerpt, bezoekt evenementen zoals Gamescom in Keulen en blijft zichzelf telkens uitdagen. Of zoals ze zelf zegt: “Ik dacht vroeger: haal ik de vijf jaar wel? En nu zit ik bijna op de tien. En ik vind het nog steeds net zo leuk. Dus: op naar de twintig!”

Peter Nauts op Instagram en Facebook

Zijn lach herken je uit duizenden: de grote glimlach van online bekendheid Peter Nauts (31). Een Brunssumer in hart en nieren. En verhuizen? Nee hoor, geen denken aan. “Brunssum verlaat ik niet,” zegt hij stellig. Familie, vrienden, de natuur en de gezellige evenementen: hier voelt hij zich thuis. Samen met zijn vriend Sander en hun twee katten, Katja en Levi, woont hij nog altijd - voor hopelijk altijd - in zijn geliefde geboortestad.

Zijn online bekendheid begon allemaal tien jaar geleden met een videootje op Facebook, als grap. En ja hoor: meteen viral. “Ik was eigenlijk een van de eerste uit Limburg in dat wereldje,” vertelt Peter. “Daarna liep het compleet uit de hand: miljoenen views, honderdduizenden volgers, sketches die overal opdoken, optredens bij verschillende televisieprogramma’s en radiozenders zoals 3FM, RTL, SBS6, TLC, BNN/VARA. Noem maar op, ik heb het allemaal gedaan.”

Klinkt fantastisch, en dat was het ook, maar er zat een keerzijde aan. “Je móet blijven scoren, je bent constant bezig met het algoritme. En dat vrat aan mijn creativiteit. Ik wilde leuke dingen maken, maar ik voelde steeds meer druk om te presteren.” Het meegaan met wat online werkt en wat niet, bleek voor Peter een creatieve dealbreaker. “Je moet je adem bijna wegknippen in een video om de aandacht vast te houden. Anders haken mensen af. Ik wilde het algoritme de baas blijven en daar werd mijn creativiteit echt door beperkt.”

Hart voor de zorg

Ondanks zijn online succes had Peter nog altijd een andere passie: zorgen voor mensen. Hij werkte in de ouderenzorg en besloot verder te studeren. Inmiddels is hij gespecialiseerd verpleegkundige binnen de acute sector bij Zuyderland in Sittard-Geleen en Heerlen. “Dat is mijn stabiele basis. De zorg geeft me voldoening. Ik kan echt iets betekenen voor mensen. Voor mij is dat ontzettend waardevol.”
Soms kruisen die werelden elkaar op hele onverwachte momenten. “Ik stond laatst op Pinkpop en iemand wilde met me op de foto. Ik dacht: oh, van social media? Maar het bleek dat ik hen na de keizersnede in de recovery had verzorgd. Toen zei ze: ‘Je was bij de geboorte van mijn dochter!’. Echt grappig, en heel bijzonder.”

Leven buiten de lens

Na jaren in de spotlights nam Peter bewust gas terug. Hij kon het tempo van presteren gewoonweg niet meer bijhouden. Bijna vier jaar lang géén focus op views of likes, maar de volle aandacht op het leven. “Ik wilde niet meer alles door een lens ervaren. Echt genieten, momenten opslaan in mijn hoofd in plaats van in de cloud.”

Zijn fanbase begreep dat. “Peet, neem je tijd, we wachten wel,” kreeg hij vaak te horen. En nu? Nu pakt hij social media weer op, maar meer gebalanceerd: leuke sketches maken, plezier voorop zetten en zijn zorgwerk combineren met creatieve projecten. Wat er nog steeds terugkomt is die kenmerkende humor van Peter. Zijn video’s blijven herkenbaar en over de top, echt Peter Nauts. “Ik ben altijd mezelf gebleven, en zo wil ik ook blijven doorgaan. Ik laat me niet meer leiden door statistieken. Dat mensen zeggen: ‘Door jouw filmpjes heb ik even kunnen lachen, ook al zat ik in een moeilijke tijd’ dát is voor mij de grootste beloning.”
 

Balans in het bourgondische leven

Peter heeft plannen om ooit in het theater te staan (in het Openluchttheater misschien?!) om gewoon weer de mensen écht te ontmoeten. Maar nu ligt de focus nog vooral op balans: werken in de zorg, leuke, creatieve content maken en genieten van het bourgondische leven in Brunssum. “Social media is leuk, maar vervangbaar. De zorg is waar mijn hart ligt, mijn roeping. En zolang ik hier in Brunssum kan wonen, met de mensen om me heen die belangrijk zijn, ben ik een gelukkig mens. Daar kunnen geen statistieken of algoritmes tegenop!”