‘Mensen weten niet dat ze producten van Vandemoortele eten’
Koffie met een brownie, daar start het interview mee. “We kunnen je hier niet alleen maar koffie aanbieden,” meent Vital Florus, interimmanager bij Vandemoortele in Brunssum. Waarom niet? Omdat ze bij het bedrijf Vandemoortele een passie hebben voor voeding. De naam Vandemoortele zie je niet terug op de verpakking, maar de producten eet je waarschijnlijk vaak. Vandemoortele levert aan verschillende labels, merken en ondernemingen over de hele wereld. Je vindt de producten onder andere bij restaurants, lunchrooms, bakkerijen. Denk aan Mac Donalds, Starbucks, Delifrance. Van zoete snacks tot croissantjes en van patisserie tot brood. En waar een groot deel van die lekkernijen wordt gemaakt? In Brunssum!
Het eerste aanspreekpunt
Naast interimmanager Vital Florus is ook officemanager Ricky van Helden aangeschoven voor het interview. Vital: “Zij werkt hier al 27 jaar en kan je alles over de geschiedenis vertellen.” En dat blijkt. In haar glazen kantoor met rode kozijnen neemt ze de telefoon aan, zorgt ze voor de controle rapportages, doet ze de product- en urenadministratie en nog veel meer. Maar ook is Ricky het eerste aanspreekpunt. “Er lopen heel wat mensen bij mij binnen. Even een praatje, gezelligheid, samen lachen, iets delen. Ik bied graag een luisterend oor.” Datzelfde geldt ook voor Vital, weet Ricky. “De deur van zijn kantoor staat altijd open en hij is vaak op de werkvloer te vinden.”
Van de vloer naar boven
Dat geeft meteen de sfeer in het bedrijf aan en de missie van Vandemoortele. Ricky: “Vandemoortele is een prettige en eerlijke werkgever, men doet veel voor de werknemers. We zijn geen nummer; mensen hebben een stem en worden gehoord. “Niet van de top naar beneden, maar van de vloer naar boven,” vult Vital aan. “We horen graag van de mensen waar er problemen zijn, zodat we daaraan kunnen werken. En dat wordt gewaardeerd. Er zijn verschillende werknemers die hier net als Ricky al meer dan 20 jaar werken.”
De geschiedenis: van oliën en vetten tot patisserie
Samen met zijn zoon Adhémar heeft Constant Vandemoortele in 1899 een fabriek opgericht in Izegem, België. Dit is tot op de dag van vandaag een fabriek van Vandemoortele. Het begon met het persen en raffineren van lijnzaad- en koolzaadoliën voor de lokale zeep en veevoeder industrieën. In de jaren dertig van de vorige eeuw kwamen daar oliën voor in de keuken bij. Vanaf het begin ontwikkelde Vandemoortele zich enorm. Ondernemingen werden gekocht en verkocht, nieuwe producten uitgeprobeerd, altijd met een vooruitziende blik. Van Amerikaanse donuts tot soja voeding.
Sinds 1997 focust Vandemoortele zich op twee activiteiten: plant based food solutions (margarines en frituurvetten voor merken als Remia, Gouda’s Glorie en Diamant) en diepgevroren bakkerijproducten. En die laatste producten worden vanuit de lichtgrijze kolos aan de Molenvaart over de hele wereld vervoerd.
Vlaaien voor de zusters
Maar ook dichterbij huis heeft Vandemoortele Brunssum een missie. Vital: “Als een van onze werknemers betrokken is bijvoorbeeld bij de zang- of carnavalsvereniging, sponsoren wij de vlaaien bij speciale activiteiten.”
“Datzelfde doen we voor de zusters in de Brunssumse Dorpstraat,” weet Ricky. “Eens per jaar houden ze een ontmoetingsdag en daar hoort natuurlijk vlaai bij. Ook aan het opvanghuis voor jonge moeders leveren we regelmatig gratis producten.”
Na corona
Zoals voor veel bedrijven gooide corona ook voor Vandemoortele roet in het eten. Vital: “Het was hier stil, heel stil. Corona maakte veel kapot. Na die periode werd het tijd om de neuzen weer dezelfde kant op te krijgen. ‘Back to basic’ is de slogan. We werken er samen hard aan om terug te gaan naar onze beginvoorwaarden en onze basisprincipes, zoals je verantwoordelijkheid nemen, zeggen wat je doet en doen wat je zegt. We merken nu al dat het werkt, dat mensen meedenken en doen en dat vertaalt zich in een fijne sfeer en open communicatie. De leukste dag van de week is de vrijdag. Vrijdag is lachdag. In de kantine houden we een informele vergadering, waarin iedereen zijn verhaal mag doen en we samen plezier en een lach delen. Externe partners kiezen dan ook vaak de vrijdag om ons bedrijf te bezoeken.”
Leer een vak
Dat brengt Vital bij een belangrijk punt. Want er zijn nieuwe mensen nodig. “We zijn op zoek naar goede medewerkers. Mensen die bereid zijn het vak te leren en dat hier in Brunssum in de praktijk te brengen. Dus stuur gerust een vrijblijvende sollicitatie. Wat er zo leuk is aan werken bij Vandemoortele? Je maakt een tastbaar product, bijvoorbeeld een heerlijke taart, waar mensen blij van worden. Vandemoortele biedt ook een zekere toekomst, we staan op de wereldkaart, we leveren aan 40 landen en we zijn een grote werkgever in Brunssum. Mensen weten niet dat ze producten van Vandemoortele eten, maar wíj weten dat wel!”
Eén minpuntje, volgens Ricky. “De leukste baan van het bedrijf is al vergeven, al 27 jaar. Die heb ik,” lacht ze, “ik kom nog altijd met veel plezier naar mijn werk. Daar waar andere leeftijdsgenoten aftellen tot hun pensioen denk ik ‘dat dit nog maar heel lang mag duren.’
Pssst...Benieuwd naar de bedrijventerreinen die Brunssum kent? Lees dit artikel.
Wil je meer weten over het bedrijf, de geschiedenis en de producten kijk op: https://vandemoortele.com.