De Blije Bij in Brunssum: 40 bijenvolkeren laten Brunssum bloeien

Sommige passies lopen helemaal uit de hand. Dat overkwam ook Stephan Gross. Eigenlijk wilde hij helemaal geen imker worden… totdat een vriend hem meenam naar een cursus in België. Vanaf dat moment begon het te kriebelen. “Als je eenmaal door de bijen wordt gegrepen, ben je verkocht.”

Het resultaat? Imkerij De Blije Bij. Een imkerij met zo’n veertig bijenvolkeren, verspreid door heel Brunssum. Ruim 2 miljoen (!) bijen die samen heerlijke Brunssumse honing maken. 

Duizenden bijen, één team

In het voorjaar groeit een bijenvolk uit tot wel 65.000 bijen. Vrijwel allemaal zijn het vrouwtjes. Ze verzamelen nectar, stuifmeel en water, verzorgen de larven, bouwen raten en houden de kast op temperatuur. Iedere bij heeft haar eigen taak. Een werkbij leeft maar ongeveer zes weken, de koningin kan jarenlang leven, legt Stephan uit. “Alleen al door ander voedsel. Dat is toch geweldig?”

De koningin is niet de baas. Het werkvolk bepaalt wat er gebeurt. “Toch werkt alles perfect samen”, ziet Stephan. “Verstoor je een volk, dan is het evenwicht binnen een paar uur alweer hersteld. Dat mechanisme blijft fascinerend.”

Ook volkstuinen profiteren

Het belangrijkste werk van de bij gebeurt buiten de kast. Tijdens het verzamelen van nectar zorgen bijen voor bestuiving, zodat planten vruchten en zaden kunnen vormen. Vogels en andere dieren hebben daardoor voldoende voedsel. En ook de vijf Brunssumse volkstuinen profiteren volop, want bestuiving levert ook hier méér groente en fruit op.

Wie imker wordt, kijkt vanzelf anders naar zijn omgeving. Bijen vliegen wel enkele kilometers, maar zoeken hun voedsel het liefst dicht bij de kast. En dan is Brunssum een fijne omgeving voor bijen, zegt Stephan. Voor veel mensen is een bloeiende berm niet meer dan een stukje groen – of opgeschoten onkruid. Maar voor iemand als Stephan is het een belangrijke voedselbron voor zijn bijenvolken. 

Stephan: “Er worden gelukkig steeds meer bermen ingezaaid en bij nieuwe beplanting wordt rekening gehouden met biodiversiteit. Brunssum doet dat heel goed. Daar mogen best meer gemeenten een voorbeeld aan nemen.”

Andere smaak

Het honingseizoen is kort. Vanaf eind april tot ongeveer juli moeten de bijen en imkers de oogst voor een heel jaar binnenhalen. Na de laatste bloei haalt Stephan de honingramen uit de kasten en slingert hij de honing uit de raten. 

De honing smaakt ieder jaar anders, weet Stephan. “Bloemen bloeien maar enkele weken en het weer bepaalt hoeveel nectar de bijen kunnen verzamelen. Alle nectar komt samen in de kast. Daardoor krijg je echte bloemenhoning en heeft iedere oogst een eigen karakter.”

Het lekkerste bewijs

Veertig kasten. 2 miljoen bijen. Een imkerij onderhouden is óók zwaar werken. De Blije Bij is namelijk ook een Bezige Bij. Vooral het ‘oogsten’ van de honing levert lange dagen op. “Soms ben ik van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat bezig. Het aantal kasten dat ik nu heb, is dan ook echt het maximale,” zegt Stephan.

Maar gelukkig kan iederéén iets voor de natuur betekenen. Met kleine aanpassingen wordt iedere tuin een voedsel- en schuilplaats, zegt Stephan. “Gelukkig zijn er steeds meer mensen die zien hoe belangrijk biodiversiteit is. Als iedereen een klein beetje doet, maken we samen een groot verschil [zie tekst in kader]. Voor de bijen, voor de natuur én voor Brunssum.”

Het lekkerste bewijs hiervoor? Jazeker, dat is die heerlijke pot Brunssumse honing op jouw tafel… van de Blije Bij!

Tips voor een betere biodiversiteit

Met kleine aanpassingen wordt iedere tuin een voedsel- en schuilplaats voor bijen, vlinders, vogels, egels en andere kleine dieren. 

• Plant verschillende bloemen, struiken en bomen die verspreid over het jaar bloeien. 
• Plant een struik of boom voor voedsel én schaduw.
• Zet tijdens warme dagen een ondiep bakje water met stenen neer.
• Accepteer dat groen niet altijd strak hoeft te zijn. Laat een stukje gras wat langer groeien.
• Gebruik geen gif tegen onkruid. 
• Laat blaadjes, takjes en wilde hoekjes liggen.
• Vervang tegels of kunstgras door echt groen.

En wie weet proef je straks een stukje eigen tuin in de Brunssumse honing…