Hoe Brunssum de wilde mountainbiker temde…

Pubquiz-vraagje: waar ligt de oudste mountainbike-route van Nederland? Antwoord: in Brunssum! Nederlands oudste route, aan de rand van de Brunssummerheide, is 19 kilometer lang, met veel singletrails, een paar korte maar pittige beklimmingen en listige afdalingen.

De route loopt door prachtige natuur, in een voor Nederlandse begrippen unieke omgeving die mede door de mijnhistorie is gevormd. Vanuit het hele land, vanuit de hele Benelux, gaan mountainbikers de uitdaging aan met deze veeleisende route.

Niet wild

Die eerste route was niet vanzelfsprekend. En is het nog steeds niet. Ze werd ooit aangelegd door Marcel Beckers en Joost van de Mark. Toen de mountainbike z’n intrede deed in Nederland, fietste iedereen in die begindagen kriskras over de Brunssummerheide. En ja, dat veroorzaakte natuurlijk problemen met andere recreanten en met de beheerders van het gebied. 

Marcel en Joost gingen in overleg met de boswachter en gemeente Brunssum om een oplossing te vinden. Dit leidde tot de aanleg van de allereerste MTB-route in Nederland. Die bleek zo succesvol dat er nog maar zelden ‘wild’ wordt gereden. En dat is beter. Beter voor de natuur, beter voor de mede-recreanten.

Maar Marcel en Joost deden nog meer. Ze werden ook de grondlegger van de Brunssumse mountainbikeclub (MTB) Discovery. De club realiseerde in de jaren daarna in totaal vier mountainbikeroutes en twee skills parkjes (Strijthagen en bikepark Hendrik) in Parkstad Limburg. Startpunt van de routes is het Park het Plateau in het Schutterspark. Vervolgens slingert de route 72 kilometer lang over het grondgebied van Brunssum, Beekdaelen, Landgraaf en Heerlen.

Brengt mensen samen

Twee leden van MTB Discovery praten over hun passie: fietsen! De grootvader van Ivo Kesselaer kwam dagelijks op de Brunssummerheide. Hij leerde zijn kleinzoon te genieten van de natuur, maar vooral om er heel zuinig op te zijn. Lambert Valentijn deed aan waterpolo en wedstrijdzwemmen en moest op een bepaald moment een andere vorm van sport zoeken. Dat werd de mountainbike. 

Ze praten vol trots over hun hobby. Dat is niet alleen fietsen, maar ook het onderhoud van de routes. In dat laatste gaat veel, heel veel tijd zitten. Er is bijvoorbeeld veel overleg nodig met de beheerders en eigenaren van de grond die ze gebruiken. Een heuse werkgroep ‘Onderhoud’ controleert de routes en voert de nodige werkzaamheden uit. In de zomer zijn dat vooral snoeiwerkzaamheden en in de winter reparaties en het controleren van de afwatering. En dat kost behoorlijk wat: een kleine groep vrijwilligers steekt zo’n kleine 2.000 uur per jaar in het onderhoud.

Al dat werk is nodig, zeggen Lambert en Ivo, want “de route moet fietsbaar blijven.” Maar het is méér dan alleen dat. De route, de vereniging én de gezamenlijke aanpak van het onderhoud brengen óók mensen samen, zeggen ze. “Die gezamenlijke hobby schept een band. Daarnaast krijgt men voeling met en respect voor de natuur. Respect voor mens, natuur, plant en dier staat bovenaan in ons reglement.”

Pssst... wist je dat je tijdens de mountainbikeroute die door het Schutterspark loopt ook kunt genieten van veelzijdig vertier? Ontdek het hier!

Vroeg beginnen

Vanuit die maatschappelijke betrokkenheid richtte MTB Discovery in 2018 ook een jeugdafdeling op. Lambert: “Je moet vooral jongeren iets te bieden hebben. Vaak wordt geroepen dat jongeren voor overlast zorgen. Maar dat is de verkeerde benadering. Je moet ze iets geven, iets waar ze hun energie in kwijt kunnen. Dan is mountainbiken een ideale sport.”

De jeugdafdeling heeft inmiddels zo’n veertig leden: jongens en meisjes in de leeftijd van 7 tot 15 jaar. Speciaal voor hen zijn er plekken op de routes waar ze de basistechnieken van het mountainbiken kunnen leren. Plekken waar ze steeds nieuwe uitdagingen vinden. Dat is trouwens de kern van hun sport, zeggen Lambert en Ivo: steeds nieuwe uitdagingen vinden. “Mountainbiken is een sport die zich voortdurend ontwikkelt. Hoe hou je het voor iedereen uitdagend? Daar kun je niet vroeg genoeg mee beginnen”.  

Inpakken en wegwezen

Hoe vaak de mannen zelf op de fiets zitten? “Dagelijks!”, zegt Lambert. Ook Ivo fietst regelmatig. “Ik ga zoveel mogelijk op de fiets naar het werk en ik ben ook vaak op de route op de Brunssummerheide te vinden. Ook gaat de mountainbike altijd mee op vakantie.” 
Lambert knikt: “Het kratje met benodigdheden staat altijd klaar. Dus inpakken, wegwezen en fietsen maar.” Ze boffen. Want de mooiste routes, die liggen direct onder handbereik. In Brunssum. De plek waar ooit de mountainbike-route werd geboren.

Kijk voor meer informatie op www.mtbclub-discovery.nl.