Dit is de nachtburgemeester van Brunssum
Wie ’s avonds graag nog even gaat stappen of zich wil amuseren met live muziek in de kroeg, staat er zelden bij stil dat er iemand is die dat nachtleven verbindt, aanjaagt en bewaakt. In Brunssum is dat Victor Hendriks: onze enige echte nachtburgemeester. Een titel die vragen oproept. Want wat dóet een nachtburgemeester eigenlijk?
Geboren en getogen Brunssumer
Victor is geboren en getogen in Brunssum. Zijn ouders verhuisden ooit vanuit Valkenburg naar de mijnstreek, en hij was het eerste kind dat hier werd geboren. Weggaan deed hij nooit. “Ik ben hier opgegroeid, heb gevoetbald, carnaval gevierd, gewerkt en geleefd. Brunssum zit gewoon in mij.”
Voor veel Brunssumers is Victor geen onbekende: van de lokale voetbalclub tot zijn werk bij de woningcorporatie, waar hij veertig jaar actief was. “Ik heb altijd tussen de mensen gestaan. In goede én in slechte tijden.”
Laatbloeier
Opvallend genoeg begon Victor pas relatief laat met uitgaan. Door zijn vaderschap en fanatieke voetbalcarrière stond het nachtleven jarenlang op een laag pitje.
“Maar wat ik toen gemist heb, haal ik nu dubbel en dwars in,” zegt hij lachend. “Ik krijg energie van op stap gaan. Waar anderen moe thuiskomen, ga ik juist opgeladen naar bed.”
Dat heeft ook te maken met hoe hij het nachtleven beleeft. Victor drinkt weinig alcohol, danst graag en is vooral bezig met mensen. “Het sociale contact, de muziek, de gesprekken... daar draait het om. Ik kan met iedereen praten. En iedereen met mij.”
Symbolische titel
De titel nachtburgemeester begon als een ludieke aankondiging door wethouder Hugo Janssen tijdens een avond die Victor presenteerde. De naam bleef hangen. Media namen het over, social media deed de rest. “Het is vooral symbolisch,” zegt Victor trots.
Want hoewel hij geen formele functie heeft, vervult hij wél een belangrijke rol. Victor is ambassadeur van het Brunssumse nachtleven. Op Facebook laat hij zien waar iets te doen is. “Mensen die zelf niet zo snel op stap gaan, kunnen toch meekijken. En anderen worden juist getriggerd om de deur uit te gaan.”
Verbinder en klankbord
Daarnaast is Victor een belangrijke schakel tussen horeca, bezoekers en soms zelfs de gemeente.
“Horecaondernemers komen bij mij met vragen of twijfels. Bezoekers gebruiken me als klankbord. En omdat ik onafhankelijk ben en overal kom, vertrouwen mensen me.” Concurrentie tussen cafés bestaat nou eenmaal, zegt hij. Juist dan is zijn neutrale positie waardevol. “Ik hoor verhalen, leg dingen uit, nuanceer. Af en toe is er sprake van een misverstand. Dan helpt het als iemand dat rustig kan uitleggen.”
Ook richting de politiek speelt hij soms een informele rol. Niet als beleidsmaker, maar als iemand die signalen opvangt. “Mensen weten dat ik eerlijk ben. Maar ik wil zelf absoluut geen politieke functie. Die onafhankelijkheid is immers mijn kracht.”
Een rijk nachtleven
Wie denkt dat Brunssum weinig te bieden heeft qua uitgaansleven, vergist zich. “We hebben bruine cafés, een liveclub, een actief gemeenschapshuis, pubquizzen en themafeesten. Voor jong en oud. Bovendien is veel live muziek gewoon gratis. Dat is bijzonder in deze tijd.”
Victor ziet wel veranderingen sinds corona. Avonden beginnen eerder en eindigen vroeger. “Maar dat is niet per se slecht. Het is anders. En daar probeert het nachtleven in mee te bewegen.”
Goud
Wat Victor het allerleukste vindt aan zijn ‘ambt’? “Als ik ’s avonds de voordeur achter me sluit en weet: het maakt niet uit waar ik binnenloop, overal kom ik bekenden tegen. De herkenning, de openheid. De ene keer zijn het luchtige gesprekken, de andere keer heel persoonlijk. Er zit ook verdriet in het nachtleven. Mensen luchten hun hart. Dan voel ik me bijna een soort therapeut.”
Of er een feestbeest in Victor zit? “Jazeker! Vaak sta ik spontaan op tafel mee te zingen. Daar heb ik geen alcohol voor nodig.”
Als Victor na een avondje stappen naar huis loopt, kijkt hij altijd voldaan terug: “Dit was weer zo’n nacht. Zoveel mensen, zoveel verhalen. Dat is goud.”
Wie is Victor overdag?
Overdag is de inmiddels gepensioneerde nachtburgemeester minstens zo actief. Oud-projectleider, verzamelaar, hobbyist. Oldtimers, motoren, een platencollectie... hij blijft graag bezig.
Sinds kort bezit Victor een caravan in Friesland, waar hij doordeweeks verblijft. “Maar vrijdagmiddag rijd ik terug. Want vrijdag, zaterdag en zondag… dan moet ik in Brunssum zijn!”