Stichting Helpende Handen helpt bij armoede “Die lege koelkast, dat vergeet je nooit meer”

Eigenlijk willen Annie en Alice helemáál niet in het magazine staan. De twee vrouwen uit Brunssum en Landgraaf zeggen het meerdere keren tijdens het gesprek: “Het gaat niet om ons.” Maar juist daarom is hun verhaal het vertellen waard. Want al negen jaar maken zij het verschil voor gezinnen die diep in de armoede zitten. “Dat iemand merkt: ik hoor er tóch nog bij… dat gevoel, dat is het allermooiste van ons werk.”

Met hun initiatief Stichting Helpende Handen Oostelijke Mijnstreek helpen Annie en Alice mensen uit Brunssum en omgeving die financieel zijn vastgelopen. Dat doen ze door voedsel, kleding en andere spullen aan te bieden via hun Facebookgroep.

Enorme waarde

Voor Annie is armoede geen onbekend begrip. Ze heeft het zelf meegemaakt. “Ik heb in de schuldsanering gezeten,” vertelt ze. “En ik kom uit een gezin van twaalf kinderen. Als je tweedehands schoenen kreeg, was je daar blij mee.” Dus snapt ze wat de mensen meemaken. “Veel mensen schamen zich kapot. Ze durven niet om hulp te vragen. En ik weet hoe dat voelt.”

Alice heeft juist een totaal andere achtergrond. Ze woonde twintig jaar in Liberia, in West-Afrika. Daar leerde ze om anders naar spullen en overvloed te kijken. “Hier gooien we soms zoveel weg. Niet daar. Daar waarderen ze nog wat ze hebben.”

Bij Helpende Handen krijgt daarom bijna alles een tweede leven. Niets is overbodig: wat de één kwijt wil, kan voor een ander nog van enorme waarde zijn. Dus verzamelen ze alles wat nog bruikbaar is – om dat vervolgens opnieuw te verdelen.

Lege koelkast

Volgens Annie en Alice hebben veel mensen geen flauw idee hoe groot de armoede is. Want veel armoede is stille armoede. Ook gaat veel armoede verder dan geldgebrek alleen. “Armoede maakt je wereld kleiner,” vertelt Alice. “Mensen raken depressief, melden zich ziek, trekken zich terug en raken geïsoleerd.” 

Wat haar misschien nog het meest raakt, is hoe snel mensen tegenwoordig een oordeel klaar hebben. “Mensen kennen het verhaal achter de voordeur niet,” zegt Alice. Want armoede kan iedereen overkomen. Een scheiding, ziekte of onverwachte rekening kan genoeg zijn om al in de problemen te komen.

Annie ziet ook veel schaamte. “Sommige mensen kunnen niet eens de juiste verzorgingsproducten kopen. Daardoor voelen ze zich niet fris en blijven ze liever thuis. Of moeders en vaders die hun kinderen niet kunnen geven wat nodig is, waardoor ze het gevoel krijgen dat ze falen.”

Sommige verhalen blijven hen altijd bij. Zoals de vrouw die zonder licht in haar woonkamer zat omdat ze geen lamp had. Of het meisje uit Kerkrade dat door haar ex-vriend op straat was gezet en uiteindelijk in een appartement terechtkwam. “We keken in de koelkast en die was gewoon leeg,” vertelt Annie. “Dat vergeet je nooit meer.”

Eindelijk maat 43

Om die mensen te helpen, zijn donaties hard nodig. Soms groot, soms klein. Van grote bedrijven, tot bewoners uit Brunssum. “Al brengt iemand alleen een wc-rol of een pot rode bieten,” zegt Annie lachend. “Alles helpt.” 

Alice vult aan: “We kunnen alles gebruiken, zolang het nog netjes is. Want het gaat om méér dan kleding en eten, het gaat ook om teruggeven van waardigheid. Dat doe je natuurlijk niet met kapotte kleding.” 

Soms zit dat in kleine dingen. Een jongen die eindelijk schoenen in maat 43 krijgt. Of iemand die een merkbroek krijgt en zich ineens weer trots voelt. “Dan zie je iemand helemaal veranderen.” 

Het allermooiste

“Het is heel dankbaar werk,” zeggen ze. Omdat ze telkens opnieuw zien wat het met iemand doet wanneer die zich eindelijk weer even mens mag voelen. Van menstruatieproducten vanuit het Armoedefonds, tot iets kleins als Berlinerbollen rond Moederdag. 

Want, leggen ze uit, “Het gaat niet om die Berlinerbol. Het gaat erom dat iemand toch iets lekkers op tafel kan zetten bij de koffie. Dat iemand merkt: ik hoor er tóch nog bij… dat gevoel, dat is het allermooiste van ons werk.”

Help Helpende Handen

Helpende Handen is inmiddels officieel een Stichting. Helpende Handen is op zoek naar een garage of loods waar ingeleverde spulletjes tijdelijk opgeslagen kunnen worden. Wie wil de stichting sponsoren door het aanbieden van een dergelijke ruimte? Contact kan via www.helpendehandenoostelijkemijnstreek.nl.