Onzichtbare beroepen: Gitaarbouwer Ruben Soer - het begon allemaal met pech!

Sommige beroepen beginnen niet met een plan, maar met pech. Dat overkwam Ruben Soer. Zijn gitaar werd gestolen. Een hele dure. “Toen ben ik zelf maar eens wat gaan proberen.” Hij werd, onverwacht, gitaarbouwer – en met succes: sindsdien maakt hij gitaren voor artiesten, klein en groot. Met de hand. Millimeter voor millimeter. En met oog voor detail en gevoel voor klank. “Als je die glimlach ziet. Dat geeft me echt voldoening.”

Ruben werd geboren in Brunssum, groeide op in Heerlen en woont inmiddels alweer zo’n elf jaar in Brunssum. Muziek speelt al van jongs af aan een grote rol in zijn leven. Vanaf zijn zevende speelt hij gitaar. Later werkte hij in een gitaarwinkel in Heerlen waar hij de instrumenten verkocht en repareerde. 

De allereerste gitaar

Nadat zijn gitaar werd gestolen kwam, ergens begin jaren negentig, de omslag: de bouw van zijn allereerste gitaar. “Een goed geslaagd hobbyproject,” zegt Ruben. “Het zat me blijkbaar in de vingers.”

Al snel kwam de eerste opdracht binnen. Een bekende gitarist uit Heerlen, Pieter Vermeulen, zag wat Ruben had gemaakt en vroeg of hij er ook eentje voor hem wilde bouwen. “Toen dacht ik: dit is wel heel erg leuk.”

Veel zelf doen

Er bestaan opleidingen voor het bouwen van gitaren, maar Ruben leerde het vak vooral zelf. “Dit kun je niet uit een boekje leren. Het is vooral zelf doen. Veel zelf doen.”

Zijn werkdag ziet er nooit hetzelfde uit. De ene dag is hij aan het schuren of lakken, de andere dag werkt hij aan elektronica of stelt hij instrumenten af. Ook restauraties komen regelmatig voorbij. “Het is heel veelzijdig. De hoofdmoot is gitaar, maar ik werk ook aan andere snaarinstrumenten zoals violen, cello’s en harpen.”

Geduld en precisie

Elke gitaar die hij bouwt, is uniek. Het begint met een idee en een ontwerp, volledig op maat. “Ik teken een gitaar altijd één op één uit, zodat de klant ziet wat hij krijgt. Daarna begin ik pas met bouwen.”

Het vak vraagt geduld en precisie. “Dit is honderdste millimeter werk. Soms weet ik het even niet en denk ik er een paar dagen over na. Opeens word ik ’s nachts wakker: zo moet het!”

Voor Ruben zit een goede gitaar in de details. Alles moet kloppen, zegt hij: het hout, de richting van de nerven, de onderdelen, de afwerking en de klank. “Veel mensen denken dat het geluid uit de elementen komt, maar het allerbelangrijkste is juist het hout.”

Met hart en ziel

Toch draait het niet alleen om de technische details. Het gaat vooral om het gevoel. “Er zit hart en ziel in elke gitaar. Als ik begin te bouwen, ben ik vertrokken. Dan zit ik in een andere wereld en verlies ik de tijd uit het oog.”

De mooiste momenten zitten aan het begin en aan het einde. Het eerste mooie moment? “Dat is als het ontwerp af is en de klant overtuigd zegt: dit gaan we doen.” En het tweede? “Als de gitaar klaar is en je die glimlach ziet. Dat geeft me echt voldoening.”

Levenswerk

Waar Ruben nog van droomt? “Misschien ooit nog eens een gitaar helemaal voor mezelf bouwen. Een soort levenswerk.”

Tot die tijd blijft hij doen wat hij met zoveel passie doet: gitaren bouwen, repareren en restaureren. Onzichtbaar, ja, maar onmisbaar voor wie het hoort.

Grote namen

Ruben bouwde onder meer gitaren voor muzikanten van Within Temptation, Spike van DI-RECT, Guus Meeuwis en Epica. Ook de samenwerking met Pablo van de Poel, gitarist-zanger van DeWolff en verkozen tot beste pop/rockgitarist van de Benelux, is extra speciaal. “Die gitaar bevalt zo goed, dat er nu een signature model van komt. Pablo heeft een enorme snoepwinkel aan gitaren waar hij uit kan kiezen, maar hij speelt die van mij. Dat is wel de kroon op het werk.”