Deze sporthelden komen ‘gewoon’ uit Brunssum!

Talent ontstaat op de meest onverwachte plekken. Op de piste, de schietbaan, in een sporthal of ergens op straat. Deze topsporters bewijzen hoe ver je kunt komen. Met talent, maar vooral discipline, offers en een enorme drive om door te zetten. Ook als het zwaar wordt. Vier sporthelden uit Brunssum vertellen over hun weg naar de top.

Alex Moonen: Alles wat ik heb bereikt, heb ik zelf opgebouwd.’

De uit Schinveld afkomstige Alex Moonen behaalde vier keer de titel ‘Sterkste Man van Nederland’. Maar zijn sportcarrière begon ooit op de judomat. Met nationale en internationale successen leek de Olympische droom dichtbij. Tot blessures daar abrupt een einde aan maakten. “Ik was 25 en dacht: dit kan niet het einde zijn. Sport is mijn leven.” 

Die leegte bracht hem toevallig bij de krachtsport, via een lokale wedstrijd in Brunssum. Zonder gerichte voorbereiding werd Alex tweede. “Toen besefte ik: dit is gewoon topsport. Kracht, conditie, tactiek; alles komt samen.”

Binnen twee jaar stond hij op het podium van de sterkste mannen van Nederland. Hij pakte vier nationale titels, internationale podiumplekken en zelfs winst in de Champions League. Zijn grootste kracht zit vooral in zijn mentaliteit. “In Japan heb ik als volwassen kerel gehuild van de pijn. Dat vormt je.”

Met zelfgebouwd materiaal en minimale middelen creëerde Alex zijn eigen weg. “Alles wat ik heb bereikt, heb ik zelf opgebouwd. Daar ben ik het meest trots op.” Tegenwoordig begeleidt hij anderen vanuit zijn eigen gym ‘De Kracht van het Zuiden’ in Merkelbeek. Maar over topsport blijft hij eerlijk: “Je moet bereid zijn om stuk te gaan. Echt alles geven. En je lichaam betaalt altijd de prijs.” 

‘De Sterkste Man Push & Pull’

Wist je dat Alex jaarlijks ‘De Sterkste Man Push & Pull’ in het Openluchttheater Brunssum organiseert? Pure kracht, spanning en spektakel.

Thymar Martina: ‘Het uiteindelijke doel? De NBA!’

Op 14-jarige leeftijd staat Thymar Achternaam aan het begin van zijn sportcarrière. De jonge basketballer uit Brunssum gaat spelen bij Hubo Limburg United, een eredivisieclub in België. Knap, want hij begon pas vier jaar geleden met basketballen. Daarna ging het razendsnel. “Bij mijn eerste training zag de coach al veel potentie.”

Sport zit echt in de familie. Thymar’s vader speelde zelf op topniveau. Samen stonden ze uren op het skatepark in Brunssum te oefenen. Nu zet ook zijn vader een volgende stap als coach bij dezelfde club. “Maar wel van een ander team.”

Wat het jonge talent zo aanspreekt in basketbal? Vooral het teamwork. “Je kunt niet alleen winnen. Je moet echt samenwerken.” Hij houdt van het tactische spel en de constante actie. “Zelf speel ik als small-forward/power-forward. Scoren vind ik leuk, maar assists geven nog mooier.” Ook verdedigend valt Thymar op door zijn snelle reflexen en steals.

Ondanks meerdere blessures bleef hij doorzetten. Inmiddels draait zijn leven grotendeels om basketbal: vijf dagen trainen, wedstrijden in het weekend en vaak reizen. “Het uiteindelijke doel? De NBA!” Tegen andere jonge sporters zegt Thymar: “Blijf hard werken en volg je dromen. Geef niet op, ook als het even tegenzit.”
 

Jesse Augustinus: ‘Voor mij is snowboarden een way of life.’

De wereld rondreizen als professioneel snowboarder? Voor Jesse Augustinus is het werkelijkheid. Het 30-jarige talent behoort al jarenlang tot de internationale top. Tegenwoordig snowboardt hij voor Burton en Red Bull. Toch begon het allemaal heel simpel: op wintersport met zijn ouders. “Mijn vader snowboardde en ik wilde dat ook proberen.”

Het veranderde alles. Rond die periode werd SnowWorld in Landgraaf gebouwd. “Voor ik het wist stond ik vijf dagen per week op de indoorpiste.” Vanaf zijn twaalfde kreeg Jesse zijn eerste sponsorcontracten. Sindsdien reist hij de wereld over voor freestyle videoprojecten, wedstrijden en shoots.

Voor Jesse draait snowboarden om meer dan winnen. “Het is een vorm van zelfexpressie. Er zijn geen echte regels.” Samen met vrienden filmen en creatief bezig zijn: dát zijn voor hem de mooiste momenten. Achter die vrije levensstijl schuilt discipline. “Het niveau is zó hoog geworden. Je moet er alles voor doen. Voor mij is snowboarden een way of life.”

Nog steeds is hij verwonderd over zijn leven. En vooral dankbaar. “Soms moet ik mezelf echt even knijpen. Het blijft bizar.” De kleine Jesse uit Brunssum zou trots zijn. “Ik ben mezelf gebleven en heb altijd gedaan wat ik cool vond. Ik hoop dat mensen me later herinneren als iemand die anderen inspireerde.”

Peter Hellenbrand: 'Aan de top wordt het verschil mentaal gemaakt.’

Een geweer van 5,5 kilo vasthouden als tienjarig jongetje? Voor Peter Hellenbrand was het de start van een indrukwekkende topsportcarrière. De geboren en getogen Brunssumer kwam via zijn neef in aanraking met de schietsport. “Ik ging een keer mee kijken en ben blijven hangen.” Nog geen twee jaar nadat hij vrijstaand begon te schieten, werd Peter al geselecteerd voor het Nederlands jeugdteam.

Inmiddels heeft hij Olympische Spelen, EK’s en World Cups achter zijn naam staan. Volgens Peter draait schietsport om ultieme controle. “De basis is een goede techniek en sterke lichaamsbalans. Elke beweging probeer je zo klein mogelijk te maken.” Focus, timing en ademhaling zijn essentieel. “Je schiet letterlijk tussen je hartslagen door.”

Achter die precisie schuilen duizenden trainingsuren. “In mijn topsportjaren stond ik wel twintig uur per week op de schietbaan.” Dan kom je in een flow, waarin je volledig vertrouwt op wat je eindeloos hebt getraind. Maar juist op de belangrijke momenten moet je die rust ook weten vast te houden. “Aan de top wordt het verschil vooral mentaal gemaakt.”

Het absolute hoogtepunt? Zonder twijfel de Olympische finale. “Daar miste ik op een haar na een medaille.” Toch kijkt Peter positief terug op alles wat de sport hem bracht. Tegenwoordig schiet de 40-jarige nog altijd op hoog niveau in de Duitse Bundesliga en coacht hij andere topsporters. Zijn ultieme tip? “Doe wat je leuk vindt. Maar wees ook eerlijk naar jezelf over wat topsport van je vraagt en of dat echt haalbaar is.”

Vier totaal verschillende sporten. Vier totaal verschillende levens. Maar allemaal begonnen ze ooit gewoon hier, in Brunssum. Het bewijs dat grote dromen soms dichterbij zijn dan je denkt.

De Typisch Brunssum Podcast: de verhalen achter de Brunssumse topsporters

In een nieuwe aflevering van de Typisch Brunssum podcast gaat gespreksleider Ruud Kleinen in gesprek met vier gasten die allemaal hun sporen hebben verdiend in de topsport. Gasten dit keer zijn Peter Hellenbrand, Alex Moonen, Thymar Martina en zijn vader, Mahrnord Martina, coach.
Tijdens de podcast spreken de gasten over de weg naar de top – de top van de internationale sportwereld. Wat heeft het ze gekost en wat heeft het opgeleverd? En hoe ziet het leven uit na die piek. Mahrnord Martina, zelf ooit aan de top, coacht nu zijn zoon. Wat leert hij hem over kansen, uitdagingen en valkuilen? Een openhartig gesprek over hoogtepunten en dieptepunten, met een onderwerp dat je naar alle hoeken van de internationale sportwereld brengt. Maar ook dat is Typisch Brunssum!
Bekijk en beluister de podcast

De aflevering over topsporters uit Brunssum is nu te beluisteren! Dat kan via Spotify (zoek op ‘Typisch Brunssum’). Of ga naar onsbrunssum.nl/depodcast.

Subsidie voor topsporters

In Brunssum geloven we dat dromen werkelijkheid kunnen worden. Daarom ondersteunt de gemeente jonge topsporters met de regeling Topsporttalenten. 
Deze waarderingssubsidie helpt talentvolle sporters uit Brunssum bij de extra kosten die horen bij trainen, reizen en presteren op hoog niveau. Zo krijgen onze sporthelden de kans om hun talent verder te ontwikkelen en anderen te inspireren om ook hun dromen na te jagen. 
Meer informatie over de regeling is te vinden op de website van de gemeente, www.brunssum.nl. Zoek op Regeling topsporttalenten.