Een bijzondere mijlpaal: 35 jaar Parelloop
De Parelloop, wie kent ‘m niet? Hét hardloopevenement van Brunssum, waar jaarlijks duizenden lopers aan de start verschijnen. Dit jaar viert de Parelloop haar 35e editie. Het is een mijlpaal waar Antoinette Stöcker – al decennialang betrokken bij de organisatie – met trots op terugblikt.
“Had ik ooit gedacht dat het zo groot zou worden? Nee, helemaal niet! Het begon in 1990 met een groepje enthousiaste lopers van de atletiekvereniging. Zij wilden een leuke loop organiseren in Brunssum en dat idee sloeg meteen aan,” vertelt Antoinette. “Het groeide snel en op een gegeven moment werd het te groot. Er moest een aparte stichting komen om alles goed te organiseren. En zo rolde ik erin, eerst als secretaris – ‘ach, één verslagje per maand, dat doe ik wel’ – en nu ben ik er al sinds eind jaren negentig bij betrokken.”
Al snel werd de Parelloop een naam die ook buiten de regio bekend werd. “We hadden in die eerste jaren al Nederlandse topatleten aan de start. Dat trok weer internationale lopers aan. En omdat de tijden goed waren, werd de Parelloop een vaste waarde op de internationale hardloopkalender.”
Een geliefd evenement
De Parelloop combineert topsport met een breedtesportkarakter: het is een evenement voor iedereen. “We willen een hardloopevenement met nationale en internationale toppers, maar tegelijkertijd moet het ook toegankelijk blijven voor lokale lopers. En die balans is precies wat de Parelloop zo uniek maakt,” legt Antoinette uit.
De loop kent verschillende afstanden: 10 km, 5 km en 2,5 km. “Die 2,5 km hebben we er pas bij gedaan. Niet iedereen kan of wil een lange afstand lopen. Zo kunnen beginnende lopers of zelfs senioren ook meedoen.” Daarnaast staat de Parelloop bekend om zijn enorme kinderloop. “Bijna iedereen die in Brunssum woont, heeft als kind weleens meegedaan. Dat maakt het evenement ook zo geliefd.”
Samen doelen bereiken
De organisatie zet zich actief in om mensen in beweging te krijgen. Antoinette vertelt: “Onze trainingsteams zijn daar een goed voorbeeld van. Voor een kleine bijdrage kunnen mensen twintig weken lang trainen, onder begeleiding van ervaren atletiektrainers. Beginners die nooit eerder gelopen hebben, zien we over de finish komen, en dat geeft zo’n heerlijk gevoel.”
Die trainingen begonnen ooit met een handjevol deelnemers, maar inmiddels staan er wekelijks meer dan 60 lopers klaar om in verschillende niveaugroepen te trainen. “We zien mensen in de loop van de weken veranderen: eerst twijfelend of ze het wel kunnen, en uiteindelijk vol trots over de finish. Geweldig om te zien!”
Een wereldrecord in Brunssum
Als Antoinette wordt gevraagd naar haar mooiste moment uit 35 jaar Parelloop, begint ze te glunderen. “Dat is zonder twijfel het wereldrecord van Micah Kogo in 2009. 27 minuten en 1 seconde op de 10 km, in Brunssum! Dat record heeft jarenlang standgehouden. Mensen stonden juichend langs de kant, het was sensationeel.”
De toekomst van de Parelloop
En wat brengt de toekomst? “We kunnen groeien naar 4000 deelnemers, organisatorisch kunnen we dat aan. Maar we willen het ook echt Brunssums houden: de loper centraal, de gezelligheid eromheen. We blijven vernieuwen, maar zonder dat oude vertrouwde, typisch Brunssumse gevoel te verliezen.”