115 jaar en vier generaties later: hoe Beckers Meubelen woningen inricht voor NAVO-militairen
Ruim een eeuw geleden begon het verhaal van Beckers Meubelen, een familiebedrijf dat inmiddels al vier generaties lang bestaat. Wat ooit een kleine meubelmakerij was, groeide uit tot een onderneming met een bijzonder gastvrije service: het inrichten van woningen voor NAVO-militairen van de ‘Afcent’.
Terug naar het begin
“In 1910 begon mijn opa als meubelmaker en zo’n vier jaar later opende hij een winkel aan de Akerstraat Noord in Hoensbroek,” vertelt Theo Beckers, de derde generatie van het familiebedrijf. “Hij maakte en repareerde meubels voor de mijnwerkers in de regio. In de beginjaren reed hij op zijn motor naar Bielefeld in Duitsland om meubels in te kopen. Die werden vervolgens per trein naar Nuth gebracht en daarna met een handkar de berg op, te voet, naar de winkel. Dat kun je je nu niet meer voorstellen.”
Meebewegen met de tijd
Toen Theo en zijn vrouw het bedrijf in 1988 overnamen, wilden ze zich onderscheiden. In de jaren ‘90 diende zich een nieuwe kans aan: het renoveren en inrichten van huurwoningen voor NAVO-militairen die bij de AFCENT in Brunssum zaten.
In samenwerking met een woningbouwvereniging hielpen ze militairen en hun gezinnen aan een volledig ingerichte woning, van bedden en banken tot verlichting en elektronica. “We begonnen met een tiental appartementen, maar inmiddels werken we door heel Europa,” vertelt Theo. De behoefte was groot en het concept bleek een schot in de roos.
Meer dan meubels: een thuisgevoel creëren
Wat Beckers Meubelen uniek maakt, is de persoonlijke aanpak. Volgens zoon Stan Beckers draait het niet alleen om meubels, maar vooral om service en advies aan de militairen, vaak uit verre, vreemde landen waaronder Polen, Roemenië, Estland, Tsjechië, Slovenië en Hongarije. "We begeleiden hen bij het uitzoeken van meubels, geven tips over de omgeving en helpen zelfs met praktische zaken zoals het regelen van internet of het vertalen van brieven."
Elke nationaliteit heeft ook nog eens zijn eigen voorkeuren, zegt Stan. Mensen uit Oost-Europa kiezen vaak voor praktisch en voordelig. En Zuiderlingen houden bijvoorbeeld van donkere houttinten.” In de loop der jaren zijn er bijzondere vriendschappen ontstaan. “Sommige militairen komen na jaren terug en vragen ons opnieuw hun huis in te richten,” vertelt Theo. “We hebben zelfs militairen bezocht in hun thuisland, onder andere in Tsjechië, Oekraïne en Georgië.”
De toekomst: de vijfde generatie?
Stan zet met trots het werk van zijn familie voort en misschien zijn er al nieuwe opvolgers in zicht. “Mijn zoontjes Lino en Daan zijn nu nog jong, maar wie weet,” lacht hij. Ondertussen blijft Beckers Meubelen doen waar ze goed in zijn.
Wat het geheim is achter het 115-jarige familiebedrijf? Theo en Stan hoeven er niet lang over na te denken. “Onze core business is het inrichten van huizen voor NAVO-militairen, maar in de kern draait het om iets groters: het gevoel van welkom zijn, waar je ook vandaan komt. Een helpende hand bieden aan al die verschillende culturen, dát is waar ons hart ligt.”